아이에게 정신질환에 대해 이야기하는 방법
아이가 부모나 다른 신뢰할 수 있는 어른과 정신 건강 문제를 공유하기 위해서는 상당한 용기가 필요하다. 공감과 경청하려는 의지로 대응하는 것이 아이들의 용기를 기리고 그들이 필요로 하는 도움을 받을 수 있도록 돕는 가장 좋은 방법이다.
많은 부모들이 만약 그들의 자녀나 10대가 그들이 정신병에 걸릴지도 모른다고 말한다면 어떻게 해야 할지 물어보았다. 이 문제에 대한 제 경험 중 일부를 공유해야 한다고 느꼈다.
자녀분이 정신 질환을 가지고 있다고 의심한다면 어떻게 해야 할지에 대해 이야기하는 것이 아니라, 그 반대의 경우를 말할 것이다. 여러분의 자녀나 여러분이 알고 있는 자녀들은 그들의 정신 건강에 대해 직접적으로 또는 간접적으로 걱정한다는 것을 여러분에게 공개한다. 그들은 심지어 걱정되는 특정한 정신질환에 대해 말할지도 모른다. 특히 그들이 여러분에게 말하기 전에 그들의 경험을 구글로 검색하거나 연구를 할 수 있는 나이가 되었을 때 말이다.
만약 아이가 여러분에게 이 문제에 대해 말하려고 한다면, 여러분에게 말할 수 있는 용기를 내는 데 아마 많은 시간이 걸린다는 것을 기억하는 것이 중요하다. 그들이 연약하다고 느끼고, 여러분이 이 순간에 어떻게 반응하는지를 매우 잘 알고 있을 것이다. 아래에는 절대로 하지 할 몇 가지 반응이 나와 있습니다.
"우리 모두 가끔 다 그렇게 느낀다."라고 말하지 마세요."
자녀들이 경험하는 것이 정상이고 걱정할 것이 없다는 것을 자녀에게 달래는 것은 매우 유혹적일 수 있다. 이런 반응을 보이는 부모들은 좋은 곳에서 그렇게 할 가능성이 있다. 사실 이것은 제가 어머니에게 무슨 일이 일어나고 있는지 이야기하려고 했을 때 (당시에는 제가 OCD인 줄 몰랐던) 제 어머니가 한 말이다.
그러나 문제는 이런 식으로 대응하는 것이 누구에게나, 무시무시하게 느껴질 수 있다는 것이다. 그리고 정신질환에 관한 한 "우리 모두는 이것을 약간은 하지 않는다." 라고 말해버리는 문제를 해결하기 위해 어떤 조치가 취해져야 할 필요가 있다.
이 접근 방식은 또한 아이가 실제로 어떤 일이 일어나고 있는지에 대한 중요한 대화를 시작하기도 전에 중단시킨다.
무조건 "넌 잘 될 거야"라고 말하지 말아야 한다.
다시 말하지만, 이것은 종종 안심시킨다고 착각한다. 문제는 많은 정신 질환의 경우 오히려 그렇지 않다는 것이고, 무조건 적인 칭찬만 하고 별다른 개입 없이 시간이 흐르면 증상이 더더욱 고착될 수 있다는 것이다. 그리고 만약 아이들이 나이가 들면 그들이 하는 방식으로 느끼는 것을 멈추게 된다 하더라도 (특히 아이들이 묘사하고 있는 것이 시험이나 우정 같은 특정한 사건과 더 관련이 있다면) 현재 큰 문제인 것을 공유하는 것에 대한 반응으로서 듣는 것은 여전히 무효하다.
위로와 관련해 "더 나이가 들었을 때" 또는 "미래에"와 같은 구절은 아마도 현재의 걱정으로 갇혀 있는 아이들에게 큰 위로나 큰 의미를 제공하지 않을 것이다.
별 것도 아닌 일이고 "넌 슬퍼할 거 없어!" 라고 말하지 말라.
부모와 보호자는 "다른 사람들은 더 나쁜 일을 당한다"는 것을 상기시킴으로써 아이의 기분이 나아지도록 도와주려고 한다고 착각하는 바가 있다. 즉, "긍정적인 것에 집중하라!"는 의도이다."
문제는 모든 고통이 똑같은 고통이라는 것이다. 비록 그렇다 하더라도, 다른 누군가가 항상 고통을 더 심하게 한다는 것입니다. 만약 여러분이 머리가 깨질 듯이 아프다면, 누군가 와서 병원에 너보다 훨씬 더 고통스러워하는 다른 누군가가 있다고 말해도 도움이 되지 않을 거예요! 사실, 저는 그것이 여러분을 훨씬 더 화나게 할 것이라고 장담할 수 있다!
"당신은 슬퍼할 것이 없다"는 말을 듣는 것은 또한 아이가 왜 그들이 어려움을 겪고 있는지에 대해 이미 경험하고 있는 죄책감에도 영향을 미칠 수 있다. 그들은 같은 논리로 이미 그것에 대해 스스로 말하려고 노력했을 가능성이 크다.
"그건 정상이 아니야."
"우리 모두는 때때로 그렇게 한다"고 말하는 것은 무시적인 태도 수 있지만, "그건 정상이 아니다"는 자존심을 강타하여 아이를 공황 상태로 보낸다. 여러분에게 말하는 아이나 십 대들은 이미 자신의 상태에 대해 많이 걱정하고 있거나, 아니면 애당초 여러분에게 말을 걸지 않을 것이다. 여러분이 그들이 비정상적이라고 생각하는 것을 듣는 것은 그들이 모든 것을 감추려고 더 많이 노력하고, 그 주제를 다시 연관시키지 않게 할 수 있다. "더 평범하게 행동하기" 위해 가식적인 노력만 하도록 만들 수 있다. 이것은 대개 엄청난 고통의 내면화에 해당하는데, 비싼 비용을 들여야 한다.
"다른 사람에게 절대 이 문제에 대해 말하지 마."
자녀에게 이 문제에 대해 다른 사람과 이야기하지 말라고 조언하는 것도 유혹적일 수 있다. 이는 수치스러운 감정에서 비롯될 수 있으며, 만약 다른 사람들이 자신의 아이가 정신질환을 가지고 있다는 것을 알게 된다면 가족에 대해 뭐라고 말할 것인가에 대한 걱정이다. 아니면 또한 아이에 대한 잘못된 걱정, 즉 만약 그들이 말한다면 따돌림과 괴롭힘을 당할 것이라는 두려움에서 나올 수 있다.
비록 그 우려가 좋은 곳에서 나온다고 하더라도, 정신질환을 금기시하거나 말할 수 없는 주제로 만드는 것은 보통 아이들을 훨씬 더 용납할 수 없거나 망가뜨리게 한다. 저는 부모님으로부터 제 OCD 진단을 비밀로 하라고 조언받았다. 수년 동안 제 여동생도 몰랐고, 의사 진료와 약물 치료는 모두 다른 가족이나 친구들에게 숨겨져 있었다. 그 비밀은 많은 스트레스를 주었고, 돌이켜보면, 모두 다르게 했기를 바랬다.
대부분의 경우, 자녀들이 기분이 나아지도록 돕고 싶기 때문에 이런 말들을 한다고 합리화한다. 정신적인 문제에 대해 어떻게 이야기해야 할지에 대한 아직까지 특별한 매뉴얼이 없고, 사람들에게 모든 것이 괜찮고 아무런 문제가 없다는 것을 확신시키고 싶어하는 긍정편향적인 사고방식은 매우 본능적인 일이다. 만약 그들이 이런 말들 중 어느 하나라도 했다면 어떤 부모나 보호자도 기분 나쁘게 만들수 있다. 결국, 그들은 최선을 다할 뿐이라고 말하지만, 이러한 상황에서 무엇을 해야 할지 알 수 있는 지적인 능력을 가지는 사람을 만나는 것은 매우, 매우 어려울 수 있다.
누구나 배운다면 생산적이고 지원적인 대화를 하는 것은 가능하고, 사전에 준비하는 것은 대화가 일어날 때 부모님들이 마음의 준비를 하도록 도울 수 있다.
다음은 정신적인 문제와 관련된 아이들이 듣는 데 더 도움이 될 수 있는 몇 가지 사항입니다.
"정말 어려울 것 같군요."
"무슨 일인지 좀 더 말씀해 주시겠어요?"
"이 일은 언제 시작됐지요?"
"우리가 방금 이야기한 것이 당신을 어떻게 느끼게 합니까?"
"당신이 이것에 대해 나에게 말할 수 있어서 기뻐요."
"다음에 우리가 무엇을 했으면 좋겠는지 알고 계십니까? (그렇지 않아도 괜찮습니다.)
"난 널 위해 여기 있어. 다음 단계를 위한 계획을 세웁니다."(이것은 여러분 둘 다 연구를 하기로 약속하거나, 의사와 이야기를 나누거나, 혹은 가까운 미래에 그것에 대해 다시 이야기하기 위한 시간을 정하는 것을 포함할 수 있다.)
무엇보다도, 나의 가장 좋은 충고는 다음과 같다: 대화를 중단하거나 감정을 무시하거나 언쟁을 하거나 자기 주장을 내세우지 말고 말고 잘 들어라. 할 수 있는 한 지원을 하는 것이 좋고, 이런 대화가 계속 이루어지고 있는 것이 정신건강에 좋은 일이라는 것을 분명히 해야한다.
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