한 가지 성격 특성은 다른 사람들보다 더 긴 수명을 예측한다. 하지만 그 이유는 무엇일까?
여러 경로를 통해 높은 도덕성이 주목받기 시작했다.
다섯가지의 대표적인 성격 특징들 중에서, 양심적인 사람이 특히 더 오래 살 것으로 예측된다.
성격적 특성은 흡연과 수면과 같은 건강과 관련된 행동과도 연관되어 있는데, 이것은 장수와 그것의 관계를 설명하는 데 도움이 될 수 있다.
최근의 연구는 면역 체계 기능과도 관련이 있다고 말한다.
과학자와 일반인 모두가 성격에 따른 행동과 습성에 관심을 갖는 한 가지 이유는 그 개념이 매우 직관적이기 때문이다. 그것은 개인의 행동이 패턴으로 조직되고 그 패턴들이 개인들 사이에 다양하다는 우리의 기본적인 관찰에 해당한다.
과학은 그 부분에서는 서술에 관심이 있고, 성격 모델은 사람과 사람 사이의 차이를 유용한 방법으로 묘사한다. 인기 있는 연구된 모델은 빅 파이브(Big Five)로, 5가지 기본 특성과 비교적 안정적인 특성을 측정한다. 신경증, 개방성, 친화성, 외향성 및 양심성을 본다. 이러한 특성의 수준의 개인 차이는 관찰된 행동 패턴의 차이를 설명하는 것으로 가정한다.
과학과 일반인 모두 예측에 관심이 있다. 한 변수를 사용하여 다른 변수를 예측하고, 미래를 들여다보는 데 관심이 있다. 성격도 우리가 그렇게 할 수 있다는 것이 밝혀졌다. 5대 성격 특성 척도는 인터넷 사용에서 학업 성취, 결혼 만족에 이르기까지 사람들의 삶의 다양한 측면을 예측한다.
성격 연구자들 사이에서 많은 관심을 끄는 한 결과 영역은 수명이다. 지난 30년 동안, 성격의 측면이 실제로 수명을 예측하고, 이 결과에서 성격과 관련된 차이는 사회 경제적 지위 및 지능과 연결된 것과 크기가 비슷하다는 것을 암시하는 증거가 축적되었다.
하버드 의과대학의 심리학자인 스티븐 솔츠와 조지 빌란트는 163명의 남성들로부터 45년 이상 추적한 데이터를 조사했다. 그들은 "대학에서의 양심이야말로 미래의 남성들에게 일어난 일의 가장 좋은 예측자였고, 중년의 신경증(Neuroticism)은 다양한 영역에 걸쳐 기능하는 생명 코스의 가장 좋은 상관관계였다"는 것을 발견했다.
2010년 캘리포니아 대학교 리버사이드(University of California, Riverse)의 하워드 프리드먼(Howard Friedman)과 동료들은 1940년 젊은 성인으로서 성격 평가를 받은 1,312명의 참가자들의 샘플을 조사했다. 그 후 연구원들은 1986년 참가자들의 건강한 노화를 평가했고, 수명을 측정하기 위해 2007년까지 사망진단서를 수집했다. 이러한 데이터를 분석한 결과 "신경증(neurotism)은 노년기에 신체적 건강과 주관적 안녕을, 여성의 경우 사망위험을 높였지만 남성의 경우 신경증(neurotism)이 사망위험 감소를 예측했다. 남녀 모두 과잉복제는 노년의 사회적 역량을 예측한 반면, 양심성은 남성의 노년의 생산성을 예측했다.
(2011) 성격 특성과 수명 사이의 연관성을 검토한 후, 로체스터 대학의 벤자민 채프먼과 동료들은 "높은 수준의 양심, 낮은 수준의 적대감이 더 큰 장수와 연관되어 있다는 좋은 증거가 있다"고 결론지었다. 제한된 증거는 과잉 버전, 개방성, 인지된 통제 및 낮은 수준의 감정 억압이 더 긴 수명과 관련이 있을 수 있다는 것을 암시한다. 신경과민에 관한 연구 결과는 혼합되어 신경과민증의 많은 구성 요소들이 기대수명을 떨어뜨린다는 개념을 뒷받침하지만, 어떤 수준의 일부 구성 요소들은 건강하거나 보호적일 수 있다. 전반적으로, 다양한 성격적 특성이 장수의 중요한 예측 변수임을 보여주는 증거다."
제이슨 스트릭하우저와 동료(2017)는 50만 명 이상의 참가자를 대상으로 성격 특성과 건강 변수 사이의 관계를 조사하기 위해 '메타합성'(다중 메타 분석)을 실시했다. 그들은 "5대 주요 특징들이 동시에 입력되었을 때 전반적인 건강 상태와 적당히 연관되어 있었다"는 것을 발견했다. 만족감, 양심성, 신경증 중에서 경험의 과잉이나 개방성보다 효과가 더 컸다.
시간이 흐르면서, 장수에 관한 증거는 매우 결정적으로 한 가지 특별한 5대 특징인 양심이라는 것에 집중되어 왔다. 예를 들어 하워드 프리드먼과 동료(1993)는 1921년 루이스 터먼이 시작한 70년 종방향 연구에 참여한 1,178명의 남성과 여성의 성격 데이터를 사용했다. 그들은 "어린 시절의 양심은 중년과 노년의 생존과 분명히 관련이 있다"는 것을 발견했다.
동일한 데이터 세트를 채굴한 레슬리 마틴과 동료(2007)는 70년(1930-2000)에 걸쳐 캘리포니아 남녀 1,253명을 대상으로 전향적인 종적 코호트 연구를 실시해 "유아기와 성인기에 독립적으로 측정된 양심성이 전체 수명 동안 사망 위험을 예측했다"고 밝혔다.
리버사이드 캘리포니아 대학의 마거릿 컨과 하워드 프리드먼(2008)은 6개국에서 온 8,942명의 참가자들과 함께 20개의 독립적인 표본이 포함된 양심성과 장수 사이의 연관성에 대한 메타 분석을 실시했다. 결과는 "더 높은 수준의 양심성은 장수와 유의미하고 긍정적으로 관련이 있다"는 것을 보여주었다.
팀 보그(웨인 주)와 브렌트 로버츠(2014 일리노이주립대)는 양심을 건강과 장수와 연관짓는 증거를 검토하면서 "누적된 증거는 양심을 공중 보건, 역학, 의학 연구에 더 크게 통합하는 것을 지지한다"고 결론 내렸다.
최근 웨스트버지니아 대학의 니콜라스 투리아노와 동료(2020)는 12가지 코호트 연구에 참여한 44,702명의 데이터를 통합하여 "사망 위험 감소를 예측한 높은 수준의 양심"의 일관된 패턴이 나타났음을 발견했다.
왜 양심적인 사람들은 왜 더 오래 사는 경향이 있는가?
그래서, 장수에 관한 한, 양심의 특성은 가장 중요한 예측자처럼 보인다. 하지만 과학자들은 예측에만 관심이 있을 뿐만 아니라, 설명을 원한다. 왜 관련이 있는지를 알기 위해서 말이다. 단순한 설명과 예측을 넘어 세계의 현상을 설명하는 것이 과학의 정점이다. 그렇다면, 양심적인 것이 어떻게 장수를 가져올 수 있을까?
일반적으로 복잡한 인간 결과는 다중 결정되며, 이는 성격 요인이 다양한 경로를 통해 장수에 영향을 미칠 수 있음을 의미한다. 그러한 경로 중 하나는 성격에서 행동, 장수로 이어진다. 연구는 성격적 특성이 흡연, 식이요법, 운동, 알코올 사용, 위험 감수 등과 같은 특정한 건강 행동을 예측하고, 이것이 장수에 영향을 미치는 것으로 알려져 있다는 것을 입증했다.
예를 들어, 영국 서리 대학의 사라 햄슨과 동료들(2006)은 963명의 초등학생들을 대상으로 교사들의 성격 평가를 조사했다. 그리고 나서 그들은 40년 후에 참가자들의 흡연, 알코올 사용, 체질량 지수, 그리고 자기 평가 건강을 평가했다. "어린 시절 성격적 특성은 네 가지 결과와 상당히 관련이 있습니다." 더 높은 양심도는 성인기에 담배를 덜 피우고, 여성의 경우 BMI를 낮추는 것과 관련이 있었다.
웨스트버지니아대의 샨텔 스피어스(2019)와 동료들은 최근 성격이 수면에 미치는 영향을 통해 장수에도 영향을 미칠 수 있다고 주장했다. 3,759명의 참가자를 대상으로 한 그들의 20년 연구 결과에 따르면 "양심도가 낮아지면 수면 시간의 직접적, 간접적, 총체적 효과를 통해 사망 위험이 증가할 것으로 예측된다"고 합니다.
양심 또한 생물학적 경로를 통해 장수에 영향을 미칠 가능성이 있다. 실제로 플로리다 주립대학의 안젤리나 수틴과 동료들(2018)은 체질량지수, 허리둘레, 혈액표지자(A1c, HDL 콜레스테롤 등)와 신체성능(폐 기능, 악력, 걸음걸이 속도)을 포함한 건강의 생물학적 표지자 사이의 연관성과 다양한 코레어를 위해 12,000명이 넘는 참가자들의 표본을 분석했다.양심적 특성(자율, 질서, 근면성, 전통주의, 미덕, 책임감)을 구성하는 늦은 면(성분) 결과는 "양심의 여섯 가지 측면 중 네 가지가 거의 모든 건강 지표와 관련이 있다"는 것을 보여주었다. 양심도 높아지면 "건강한 대사, 심혈관계, 염증 지표가 좋아지고 신체평가에 대한 성과도 좋아진다"고 예측했다.
프랑스 유로모프대의 야닉 스테판 교수와 동료(1919)는 1만1000여 명의 참가자들로부터 7년 사망률 데이터를 얻어 양심 측면은 물론 인구학적 요인, 질병 부담, 흡연, 신체 활동 불능 등을 평가했다. 그들은 인구통계학적 요인들을 통제하면서 근면성 면만 "거의 25% 낮은 사망률과 관련이 있다"는 것을 발견했다.
가장 최근(2021년) 리머릭 대학의 파라이크 ille실라브하인(Páraic óSilleilleabháin)과 동료들은 성격이 사람의 면역 기능을 통해 장수에 영향을 미칠 수 있다는 증거를 제공했다. 그들의 연구는 14년 동안 검사된 957명의 성인의 표본에서 나이와 관련된 질병성을 인자하는 것으로 알려진 두 가지 생물학적 표식인 인터류킨-6과 c-반응성 단백질을 조사했다. 결과는 "양심의 인격적 특성에 더 높은 점수를 받은 사람들이 더 오래 사는 이유 중 일부는 면역체계의 결과이며, 특히 인터류킨-6이라고 불리는 생물학적 표지의 수치가 더 낮기 때문"이라고 제안했다.
그렇다면 높은 양심도 여러 가지 행동과 생물학적 경로를 통해 수명을 늘리는 측면에서 성과를 거두고 있는 것으로 보인다. 얼마나 양심적인가요? 간단한 빅 5 특성 평가는 여기에서 확인할 수 있습니다. 만약 당신이 양심성이 낮다면, 여전히 희망은 있다. 목적적합한 실천을 통해 더욱 양심적이 되는 법을 배울 수 있다. 심리치료는 또한 양심향상에 도움을 줄 수 있다. 마지막으로, 연구는 일반적이고 양심적인 성격이, 특히, 변할 수 있고, 나이가 들수록 나아지는 경향이 있다는 것을 보여주었다. 따라서, 낮은 양심도도 시간이 지남에 따라 저절로 개선될 수 있다.
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